紫外線や温度差によるダメージが蓄積！劣化のサインはガラス交換のタイミング

ガラスにダメージを与えるのは、「紫外線」「温度差」「雨や風」などさまざまな要因が考えられます。ガラスは日常的に直射日光に当たっているため、紫外線や熱の影響を受けやすくなります。ガラスは日光を透過しているので紫外線によるダメージを受けないイメージがあるかもしれませんが、木や金属などと同様に紫外線に当たることで日焼けをして劣化が進むのです。長期間使っているガラスだと、紫外線によって化学反応を起こして、透明だったガラスが白っぽく変色することもあります。

家の中と外との温度差によってガラスに生じるゆがみも、劣化が進む原因になります。ガラスは高温になると膨張しますが、ガラス全体が同じように膨張するわけではなく、膨張の大きい部分とあまり膨張しない部分とがあるので、それぞれが引っ張り合うことになり、結果としてゆがみや割れが発生します。これは「熱割れ」と呼ばれる現象で、温度差が大きければ大きいほど起こりやすいとされています。ヒーターなどの暖房器具をガラスの近くで使用すると、熱割れの原因となるため注意しなければいけません。

また、ガラスは水にぬれると微量のナトリウムイオンが溶けだします。そのまま水分だけが蒸発すると、濃度の高い水酸化ナトリウムだけが表面に残り、ガラスを変質させ浸食していきます。雨で濡れるたびに浸食を繰り返し、紫外線による日焼けと同様にガラスが白っぽく変色してしまうのです。水によって引き起こされる劣化という意味では、冬になると起こる結露でも同じような劣化が進みます。

強い風によって舞い上がった砂やほこりがつける、ガラス表面の小さなキズも劣化の原因になります。目には見えないような細かいキズなので気がつかない場合も多いですが、細かいキズがたくさんついていると、何か衝撃が加わった時にガラスが割れやすくなってしまいます。さらに、重みなどの負荷もガラスの劣化につながります。雪が多く降る地域では屋根に積もった雪の重みによって、ガラスにゆがみが生じる可能性があるのです。

ガラスは紫外線や雨の影響によって白っぽく濁ってきます。これはガラスの素材そのものが変質してしまっているため、ガラスの表面をいくら磨いてもキレイになることはありません。つまり、拭いても落ちないガラスの曇りは汚れではなく、劣化してしまっていると考えられます。掃除をする際に確認してみましょう。

また、窓ガラスの開け閉めがしづらいときや鍵がかかりにくくなっている場合も、ガラスが劣化している可能性があります。温度差や屋根の重みなどでガラスがゆがんでしまっていると、窓ガラスがスムーズに動かなくなってしまいます。また、ガラスにゆがみがなくても窓枠にゆがみが生じている場合には、窓の開け閉めがしにくいだけでなく、ガラスのヒビや割れの原因となってしまうのです。

明らかなヒビや割れがあれば、すぐにガラスの劣化に気付くでしょう。しかし、大きな異変が見られないと、劣化していることになかなか気付くことができません。そのため、ガラスの劣化を見抜くには些細な変化も見逃さないようにすることが大切です。普段の生活の中で少しでも「何か変だな」と感じるようなことがあれば、ガラスの劣化を疑いましょう。特に使用年数が長いガラスの場合には、劣化が進んでいる可能性があるので要注意です。